Les pneumocytes de type 2 (p2) jouent un rôle clé dans les processus de régénération après des dommages alvéolaires. Les mécanismes sous-jacents sont peu connus. L’objectif de ce travail est d’examiner si l’inhibiteur du cycle cellulaire p16INK4a module des propriétés des p2 et augmentant leurs capacités à induire une régénération alvéolaire.

Des organoïdes pulmonaires ont été réalisés par la mise en co-culture de cellules EpCAM+ obtenues par tri cellulaire magnétique (CD31^-, CD45^-, CD16/32^-, CD90^-, CD271^-, Ter119^-, EpCAM⁺) à partir de poumon de souris p16^INK4a-/− ou WT avec des fibroblastes primaires pulmonaires WT. Une analyse de la taille et du nombre de colonies d’organoïdes formées (colony forming unit : CFU) et du type d’organoides (alvéolaires ou bronchiques avec les marquages proSpC et acetylated tubulin-ACT) a été réalisée à 14 et 21jours de culture. Dans un deuxième temps, ces organoides ont été obtenus à partir de poumon de souris emphysémateuses (J21 après instillation d’élastase 2UI) comparé à des souris contrôles (sérum physiologique), p16^INK4a-/− ou WT. Des analyses morphométriques (mean linear intercept) et le nombre de p2 ont été réalisés 21 et 90jours après élastase.

Les organoïdes formés de cellule EpCAM- p16^INK4a-/− avaient une taille plus importante que ceux formé à partir d’EpCAM-WT à J14 (p=0,046) et J21 (p=0,0001). La majorité des organoïdes étaient alvéolaires. La taille des organoïdes issus de souris emphysémateuses était plus basse par rapport aux contrôles (p=0,019), avec une tendance à la diminution du nombre de CFU. Les organoïdes issus de souris emphysémateuses p16^INK4a-/− étaient de taille plus importante et plus nombreux que ceux issus de souris emphysémateuses WT. In vivo, la délétion de p16 était associée 21jours après instillation d’élastase à un nombre plus important de p2 dans le poumon sans impact sur l’emphysème. 90jours après élastase, les souris p16^INK4a-/− avaient moins d’emphysème (mean linear intercept) que les souris WT.

Inhiber p16INK4a augmente les capacités de régénération endogène alvéolaire des p2. Les mécanismes impliqués restent à déterminer.